临潼历史渊源深厚，历经周、秦、汉、唐，一直为京畿之地。因城东有临河，西有潼河，故名临潼。《临潼县志》说：“祥符改名，以临、潼二水环县左右故名临潼”。
　　战国时，秦在渭河北就建都栎阳，秦孝公时，置栎阳为县，因渭河以北地区土地平坦、面 积广，盛产粮食，自秦汉到隋唐，始终保持了县的建制。除古栎阳外，还有万年（今栎阳镇）鄣县（今交口镇）平陵、粟邑（今康桥粟邑）等县。渭河以南在周代为骊戎国。并有戏邑、芷阳之设。公元前231年（秦始皇嬴政时）设郦邑。公元前197年（汉高祖时），改郦邑为新丰（县城地址在今新丰）。公元686年（武则天垂拱二年）改为庆山县，公元691年（武则天天授二年）置鸿州并鸿门县于零口。公元705年（唐中宗神龙三年）废庆山县复为新丰县。公元744年（天宝三年）设会昌县（今城区所在地）。公元748年（天宝七年）把新丰并入会昌，改名为昭应县。公元1015年（北宋大中祥符八年），以临河（石瓮寺沟水）绕城东而过，潼河（温泉水）绕城西而走，随取名临潼。公元1267年（元世祖至元四年）降栎阳县为镇，归属临潼县。至此临潼渭河南北始为一县，其辖区约相当于今日的规模。明清之时，临潼归西安府治辖。民国时属咸阳行政督察区。
　　1949年临潼解放，为渭南地区管辖。1956年改为省辖。1958年划归西安市，1961年复归渭南地区，1983年10月划归西安市管辖。
　　1997年6月25日，国务院批准（国函[1997]57号）：撤销临潼县，设立西安市临潼区。